지역 전통문화의 발전을 도모하기 위해 다양한 노력을 하는 것으로 알고 있습니다. 진주문화원은 구체적으로 어떤 일을 하는지 소개해 주시기 바랍니다.

진주문화원의 역사는 무려 74년이 되었습니다. 진주문화원은 1949년 10월 1일에 미국 공보원 진주지원(USIS)으로 출발했고 지역문화의 관제탑 역할을 수행하고 있습니다. 진주시 지역학 조사와 연구를 비롯해 지역 전통문화 예술의 보존과 이를 활용하기 위한 기반을 마련하기 위해 노력해 왔습니다. 30개 읍면동 문화위원회에서 2,500여 명의 문화재 지킴이가 활동하고 있습니다. 다른 지역의 기관이나 단체보다 지역문화에 대한 자부심이 남다르다는 생각이 듭니다. 여기에는 진주시만이 가진 고유한 이야기와 역사가 있기 때문입니다. 특히, 진주시의 전통문화를 찾아내고 기록하며 계승하는 일들이 선행되어야 지역 향토 문화의 발전을 가져올 수 있게 됩니다. 그래서 학술 대회뿐만 아니라 지역 주민이 참여할 수 있는 문화학교, 전국한시백일장 같은 청소년 프로그램을 열고 다른 지역 문화원과의 문화예술 교류 사업 등을 열고 있습니다. 지역문화가 온전히 진주시의 시민 곁에 살아 숨 쉴 수 있도록 노력하고 있는 진주문화원의 열정이 지역을 발전시키는 원동력이라고 생각합니다.

지금까지 문화원 간의 교류가 사실 많지 않았습니다. 다른 문화원 간에 문화 교류를 위해 지난해 동일 생활권인 진주시, 사천시, 산청군의 3개 지역 문화원과 업무 협약을 체결하고 공동 사업을 발굴했습니다. 국채보상운동 학술대회, 남명 조식 선생이 남긴 『유두류록』 여정 탐방, 충무공 이순신 장군의 백의종군로 순례, 문화학교 수강생의 작품 전시회 및 발표회 등을 추진하고 있습니다. 임진왜란 진주성 전투에 참전한 의병장 출신 지역 24개 문화원과도 업무 협약을 체결하여 지역별 의병장 제향 시에 참석하기도 하고 매년 10월 진주남강유등축제 기간에 정례 회의를 열고 있습니다. 이 밖에도 문화원장 간담회, 창렬사 국가 제향 승격 및 문화예술 교류 학술대회 등 지속적이고 내실 있는 문화예술 교류 사업을 추진하고 있습니다. 한국문화원연합회 60년 역사상 처음 있는 일입니다. 영호남 간의 화합과 교류의 장을 마련한 모범 사례로 의미가 깊다고 평가될 것입니다.

이와 함께 문화원은 여러 가지 혁신을 시도해 왔습니다. 불합리한 제도를 개선하기 위해 전국 최초로 총회의 의결정족수 충족 및 임원 선출 방법 등 정관을 개정했고 또 문화원의 직인을 다시 조각했습니다. 재정 건전성을 확보하기 위해 전국 문화원에서 두 번째로 수익 사업의 도지사 승인을 얻었으며, 진주시 역사상 처음으로 금석문 조사와 발굴 및 편집을 완료하여 12월 중에 가 인쇄본을 발간할 계획입니다. 시민들에게 문화 향유 기회를 제공하기 위해 지난 10월에 진주문화원과 연희단팔산대가 협업하여 경상국립대학교 GNU컨벤션센터에서 <무풍(舞風)＞ 공연을 열었는데 관람객이 1,000석을 가득 채워 성황리에 마쳤습니다. 12월 초에는 그라시아스 합창단과 협업하여 경남문화예술회관 대강당에서 <크리스마스 칸타타＞ 공연을 개최하는 등 진주문화원은 문화의 삶을 담을 수 있는 커다란 그릇 역할을 하고 있습니다.